« La doctrine de saint Thomas d'Aquin (...) l'emporte sur toutes les autres en solidité et en excellence »

Peu d'encycliques eurent une influence plus grande sur le cours de la pensée catholique qu'Aeterni Patris, à l'origine d'un renouveau intellectuel qui toucha toute l'Église jusqu'à la fin des années soixante.
Le pape Léon XIII promeut ainsi en 1879 l'étude de la philosophie de saint Thomas d'Aquin et la prescrit pour la formation sacerdotale dans tous les séminaires.
Lorsque Pie IX condamne avec force les erreurs et les philosophies modernes, Léon XIII propose le meilleur des remèdes : le renouveau de l'étude de Saint-Thomas d'Aquin !

'Entre tous les docteurs scolastiques, brille, d'un éclat sans pareil leur prince et maître à tous, Thomas d'Aquin, lequel, (...)pour avoir profondément vénéré les Saints Docteurs qui l'ont précédé, a hérité en quelque sorte de l'intelligence de tous.'

Il s'agit de renouveler la pensée catholique par un retour à la philosophie de Thomas d'Aquin, pour faire face aux « maux de la société » et aux « fausses opinions » de la société contemporaine.

'Ce que saint Thomas nous enseigne sur la vraie nature de la liberté, qui de nos temps, dégénère en licence, sur la divine origine de toute autorité, sur les lois et leur puissance (...) a une force immense, invincible, pour renverser tous ces principes du droit nouveau, pleins de dangers, on le sait, pour le bon ordre et le salut public.'