« La dignité de la personne doit être reconnue à tout être humain depuis sa conception jusqu'à sa mort naturelle. Ce principe fondamental, qui exprime un grand 'oui' à la vie humaine, doit être mis au centre de la réflexion éthique sur la recherche biomédicale, qui acquiert de plus en plus, dans le monde d'aujourd'hui, une grande importance. »

En commençant ainsi cette nouvelle instruction, la Congrégation pour la Doctrine de la Foi resitue l'objet de ce document : éclairer et alerter les consciences sur les pratiques bioéthiques actuelles.

Il s'articule en trois parties :Aspects anthropologiques, théologiques et éthiques de la vie et de la procréation humaineLes nouveaux problèmes concernant la procréation Nouvelles propositions thérapeutiques qui comportent la manipulation de l'embryon ou du patrimoine génétique humain

Techniques abordéesTechnique de l'aide à la fertilité - fécondation in vitro et destruction délibérée des embryons - injection intracytoplasmique de spermatozoïdes - congélation des embryons - congélation d'ovocytes - réduction embryonnaire - diagnostic préimplantatoire - les nouvelles formes de contraceptions : interception et contragestion - clonage humain - utilisation thérapeutique de cellules souches - hybridation