Élisabeth, jeune princesse de Hongrie, est fiancée dès l'âge de quatre ans au duc Louis, et part à la cour de Thuringe, où ils sont tous les deux élevés comme frère et sœur jusqu'à leur mariage, à quatorze ans.
Des franciscains allemands lui font découvrir l'esprit de François d'Assise et elle décide alors de renoncer à une vie de luxe et de frivolité pour se mettre au service des pauvres.
À la mort de son mari, le frère de celui-ci complote pour prendre la place qui revient à son neveu, et lui ordonne de mettre un frein à sa bienfaisance et de changer son style de vie. Elle finit par s'enfuir pour chercher asile à Eisenach.
Séparée de ses enfants, elle vit ensuite à Marbourg, où elle fait construire un hôpital consacré à saint François et soigne régulièrement les malades. Sa vie se partage désormais, sans entraves mondaines, entre le travail, les soins des malades et la prière jusqu'à sa mort, à vingt-quatre ans.

illustrations au trait de Paulette Genin

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Retrouvez la présentation de la collection, Coup de cœur de Jean-Claude Jaffé sur Radio Présence (24-07-18) :

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