S'il y avait un « Prix Nobel » de littérature pour les IIe / VIIIe siècles, Ibn al-Muqaffa serait un candidat possible. Il est célébré pour être un des premiers et des principaux créateurs de la prose arabe. Son importance en tant que traducteur, importateur de la littérature de sagesse iranienne (imprégnée d'influences indiennes et grecques) vers la culture arabe est reconnue. Pourtant, le public ignore une partie de ses œuvres. Sa pensée dualiste et rationaliste ainsi que son attitude ambiguë et sceptique face aux détenteurs du pouvoir restent peu étudiées.
Les écrits politiques, éthiques et religieux d'Ibn al-Muqaffa ont une portée extra-temporelle et universelle - cependant ils caractérisent leur époque, une période décisive dans la formation de la civilisation arabo-islamique, celle de l'établissement de l'Empire abbasside.
Artistes et hommes de lettres sont des étendards de leurs communautés. L'œuvre d'Ibn al-Muqaffa représente le réveil de la conscience des intellectuels iraniens et leur recherche d'une identité redéfinie à la suite du traumatisme de la conquête islamique. Elle est aussi un monument à ceux qui créaient, dans les limites de cadres sociaux et idéologiques imposés et malgré ceux-ci, des personnes qui, sous couvert de collaboration avec les conquérants, avaient pour objectif réel de servi leur société.


L'auteur

István T. Kristó-Nagy est maître de conférences (lecturer) en arabe et études islamiques à l'Institut d'études arabes et islamiques de l'Université d'Exeter.